Unsere moderne Welt ist voll von den verschiedenartigsten Experten. Doch ihre Aufgaben sind im Prinzip die gleichen geblieben: Dinge besonders gut machen, die Welt besser verstehen helfen und Voraussagen zu treffen. Die Experten „um Dinge besonders gut zu machen“ sind in der Regel nach wie vor hoch angesehen, wie Musiker, Ärzte oder Ingenieure. Doch den Experten für das Weltverstehen wird hingegen von vielen Menschen mit immer stärkerem Misstrauen und Ablehnung begegnet. Doch dies liegt nicht allein an der mangelhaften Qualität von Experten. Denn unrealistische Anforderungen an sie haben dazu geführt, dass speziell den relativ guten Experten oft besonders misstraut wird.
„Das Gehirn kommt nicht besonders gut mit Unsicherheit zurecht“ stellte der Neurowissenschaftler Dean Burnett in seinem Buch „The Idiot Brain“ fest. Unser Verstand hat ein natürliches Sicherheitsbedürfnis und kommt mit der Tatsache nicht klar, dass wir nicht wissen, was uns in der Zukunft er-wartet. Daher haben wir verschiedene Mechanismen entwickelt, die Unsicherheit entweder zu verringern oder zu verdrängen.
Wegen der Angst vor der Unsicherheit gibt es schon sein Anbeginn der Zivilisation das Bemühen, mittels Experten die Zukunft schon in der Gegenwart erkennbar zu machen. Weiter sollten diese im Fall einer negativen Zukunftsprognose Handlungsanweisungen für die Menschen ableiten, um Unheil zu verhindern.
Bis zum Zeitalter der Aufklärung war dies ganz einfach: Es gab kaum greifbares Wissen über die Welt und ihre Kausalketten. Propheten, Orakel, Magier oder Priester der jeweils vorherrschenden Religionen gaben vor, über geheimes Wissen zu verfügen, das ihnen genaues Weltverständnis und Vorhersagen erlaubte. Sie interpretierten unerklärliche Ereignisse entweder als unabänderliches Schicksal oder als „Gottes Wille“, das heißt göttliche Reaktion auf menschliche Handlungen (etwa Sühne von Sünde). Insofern schien auch die Zukunft vorhersagbar, sowie – falls nicht durch das Schicksal unverrückbar vorherbestimmt – in eindeutiger Weise steuerbar: Gottgefälliger Lebenswandel wurde belohnt, Sünden wurden bestraft. Man musste nur dem folgen, was die Priester oder Zauberer als Interpretation von Gottes Willen ausgaben, dann wurde jede Unsicherheit über die Zukunft beseitigt.